Af John-Michael Dumais – Childrens Health Defence – 13. august 2024
Digital detox
I et modigt eksperiment, der adresserer de voksende bekymringer om smartphone-afhængighed og teenagers mentale sundhed, udfordrede den britiske journalist Decca Aitkenhead sine to teenagesønner, og otte af deres venner, til at gå uden smartphones i en måned.
Resultaterne, offentliggjort i denne måned, i det britiske Sunday Times Magazine, giver et overbevisende indblik i, hvordan digital detox kan transformere unge liv – og potentielt adressere det, forfatter Jonathan Haidt, Ph.D., kalder den “ængstelige generation“.
Aitkenheads eksperiment, inspireret af Haidts forskning i teenagers mentale sundhedstendenser, tog ikke kun mobiltelefoner væk.
Det kulminerede i en uovervåget campingtur, der rykkede grænser for uafhængighed, der sjældent ses i nutidens overbeskyttende forældrekultur.
Resultaterne overraskede de involverede teenagere og voksne og afslørede uventet modstandskraft og glæde ved at afbryde forbindelsen til elektronik, ifølge Aitkenhead.
“Jeg er virkelig glad for, at jeg gjorde det,” fortalte en deltager til Aitkenhead. “Det var meget bedre, end jeg havde forventet.”
Korrelation mellem angst og sociale medier
Denne virkeligheds-test af Haidts teorier kommer på et afgørende tidspunkt. Nylige data viser, at antallet af unge med angst og depression blandt teenagere, er mere end fordoblet siden begyndelsen af 2010’erne, hvilket falder sammen med den udbredte anvendelse af smartphones og sociale medier.
Mens forældre og politikere kæmper med krisen, giver eksperimenter som Aitkenheads, håb og praktisk indsigt.
“Som en fejl i matrixen”
Haidt, en socialpsykolog ved New York Universitys Stern School of Business, har slået alarm om et dramatisk skift i teenagers mentale sundhed. Hans medforfatterbog i 2018, “The Coddling of the American Mind: How Good Intentions and Bad Ideas Are Setting Up a Generation for Failure”, var en New York Times bestseller.
En omlægning af barndommen
I sin seneste bog, “The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness“, præsenterer Haidt signifikante beviser på en krise, der begyndte med stigningen i børns udbredte brug af smartphones og sociale medier.
“Vi ser et meget pludseligt skift i begyndelsen af 2010’erne – det er virkelig som en fejl i matrixen,” forklarede Haidt på “Triggernometry“-podcasten. Han hævdede, at en “stor omlægning af barndommen” fandt sted i denne periode, hvilket dybt påvirkede børns selvopfattelse og sociale færdigheder.
Fordobling af tilfælde
Data fra U.S. National Survey on Drug Use and Health afslører, at procentdelen af teenagere, der oplever alvorlige depressive episoder, er mere end fordoblet siden 2011. Lignende tendenser er observeret i Storbritannien, Canada og andre udviklede nationer ifølge Haidts forskning.
Haidt fastslog, at dette ikke kun handler om humørforstyrrelser. Hyppigheden af selvskade, selvmordsforsøg og følelse af ensomhed er alle steget blandt Gen Z, defineret som dem født efter 1996.
Til mine sønners rædsel udtænkte jeg et eksperiment
For at teste Haidts teorier udklækkede Aitkenhead en dristig plan, der involverede hendes sønner Jake, 14, og Jody, 13, sammen med otte af deres venner i alderen 13-15.
“Til mine sønners rædsel udtænkte jeg et eksperiment,” skrev Aitkenhead. Teenagernes første reaktioner varierede fra modvilje til direkte panik. “Det gør mine venner på ingen måde,” sagde Jake til hende. “Det kan du ikke.”
I en måned låste teenagerne deres smartphones i time-lock containere, der kun var tilgængelige i en time dagligt. De fik i stedet grundlæggende “Light Phones”, en type “dum telefon“, der kun tillader opkald, sms’er og andre minimale funktioner.
Det viste sig at være udfordrende at rekruttere deltagere, især blandt piger. Aitkenhead bemærkede, at denne vanskelighed måske afspejler det fastere greb sociale medier har på kvindelige teenagere.
Til sidst sluttede to piger sig til eksperimentet, hvilket gav afgørende indsigt i kønsforskelle i smartphonebrug og dets virkninger.
Tab af uafhængighed
Aitkenhead opdagede, at mens drenge primært brugte deres smartphones til Snapchat, Spotify og sportsvideoer, brugte piger betydeligt mere tid på sociale medieplatforme.
Dette så ud til at have en mere dybtgående negativ indvirkning på pigernes mentale sundhed og selvbillede, hvilket stemmer overens med Haidts forskningsresultater.
Den to dage lange campingtur uden opsyn testede teenagernes evne til at navigere i den virkelige verden uden konstant digital forbindelse.
Dette aspekt af eksperimentet adresserede en anden central bekymring i Haidts arbejde: tabet af uafhængighed og fri leg i moderne barndom.
Haidt delte disse pointer i en introduktion til en artikel om den uovervågede smartphone-fri campingtur af Lenore Skenazy og Haidt, på Haidts “After Babel” Substack.
Skenazy er forfatteren til “Free-Range Kids: How Parents and Teachers Can Let Go and Let Grow” og sammen med Haidt, medstifter af Let Grow, en “bevægelse for barndoms uafhængighed.”
“Hvad der sker på din smartphone er ligegyldigt”
Den månedlange digitale detox gav overraskende resultater. Efter nogle indledende kampe fandt de engang så skeptiske teenagere uventede fordele i deres smartphone-frie liv.
“Du begynder at se, at uanset hvad der foregår på din smartphone er ligegyldigt,” sagde Lincoln, en 14-årig deltager. “Du vil aldrig sige på dit dødsleje: Jeg ville ønske, jeg havde brugt mere tid på min telefon.”
Mange rapporterede, at de følte sig mindre trætte og mere fokuserede. Rowan, en anden deltager, læste en 700-siders bog om basketball i den tid han ville have brugt på at scrolle gennem sit feed på sociale medier.
Isaac, 14, følte sig “strømlinet” og mere effektiv i sine daglige opgaver. “Det var bare beroligende. Det fladede alt ud.”
Den uovervågede campingtur viste sig at være særlig transformerende. På trods af indledende tvivl om teenagernes kompetence, viste de en bemærkelsesværdig vækst, “På under 36 timer uden opsyn ser de ud til at være vokset op med omkring to år,” sagde Aitkenhead.
Selvom flere børn senere rapporterede, at de fandt det udfordrende ikke at glide tilbage i gamle mønstre, sagde de alle i slutningen af turen, at de ikke havde savnet deres mobiltelefoner. De fleste var endda holdt op med at udnytte den daglige smartphonetime.
De to piger havde sværest ved den smartphonefrie måned, men så ud til at være klar over farerne. Rose, 13, fortalte Aitkenhead: “Hvorfor ville du give dit barn en telefon? … Hvis du indser, hvor skadeligt det er – bare pres og øgenavne og etiketter og umulige standarder – hvorfor skulle du give dine børn det?”
“Alle de oplevelser, som et barn har brug for, bliver blokeret”
Under samtalen om “Triggernometry” pegede Haidt på, hvordan smartphones med frontvendte kameraer har påvirket teenagere. “Alle de oplevelser, som et barn har brug for, bliver blokeret af dette.”
Han sagde, at problemet går ud over blot distraktion – konstant brug af smartphone i afgørende udviklingsår kan forringe tilegnelsen af eksekutive funktioner og sociale færdigheder.
“Det, vi gør mod børn … kommer til at skade dem resten af deres liv,” sagde Haidt.
Han nævnte bekymringer med opmærksomhedsfragmentering, forsinket modenhed, svækket kreativitet og risikovurdering og sårbarhed over for udnyttelse (som sextortion).
Han bemærkede, at mange arbejdsgivere rapporterer vanskeligheder med Gen Z-ansatte på grund af problemer med angst, initiativ og problemløsning.
De samfundsmæssige konsekvenser af passivitet kan være alvorlige, advarede Haidt, herunder et fald i antallet af ægteskaber og barsel.
“Det, vi egentlig taler om, er et civilisationssammenbrud. Hvis tingene fortsætter, som de går, så ja … vi vil have en stadigt faldende befolkning af mere ængstelige mennesker.”
“Vi er nødt til at forsinke det”
På trods af de nøgterne statistikker forblev Haidt optimistisk med hensyn til potentielle løsninger.
Han foreslog at etablere fire nøglenormer:
- Ingen smartphones før gymnasiet (omkring 14 år) – flip og dumme telefoner er OK.
- Ingen konti på sociale medier før 16 år.
- Telefonfri skoler med begrænset eller nul brug i løbet af skoledagen.
- Giv børn langt mere selvstændighed, fri leg og ansvar i den virkelige verden.
“Hvis vi gør de fire ting, kan vi faktisk løse dette problem i løbet af det næste år eller to,” sagde Haidt. “Vi vil ikke brænde teknologien, [men] vi er nødt til at forsinke den.“
Han foreslog at koordinere med andre forældre i “kollektiv handling” for at skabe skærmfrie muligheder for børn at socialisere. “Det bliver et meget ensomt liv, medmindre du har et par andre familier”, der praktiserer de samme normer.
“Selv bare det at starte med en dag eller to ad gangen kan gøre en forskel for teenagere“, sagde Haidt og bemærkede, at “det kan være sjovt, og det er det, vi skal give dem tilbage.”
Anxious Generation-webstedet tilbyder gratis ressourcer til familier og undervisere, podcasts, et nyhedsbrev og forbindelser til ligesindede organisationer.
Oversættelse: KIS-redaktionen
Foto: CHD
KIS-redaktionen